最近網路上出現一種所謂的「電子書信體小說」(Digital Epistolary Novel 縮寫為 DEN),也就是利用特殊的軟體,模擬電子郵件 client 程式,將一封封的 e-mail 串連,變成整組連貫的故事。有興趣的同學可以前往以下網站免費下載閱讀:
http://www.greatamericannovel.com/
閱讀前要先行安裝程式,安裝好以後,就可以按照星期、日期閱讀。
這個網站目前已經有了一本小說,叫做【Intimacies】,而該網站也提供寫作軟體,並且教導大家如何寫這種小說,滿有趣的。如果有人有興趣,期末報告也可以做這個。
在英國,書信體小說大約流行於十八世紀前後,叫著名的作品有 Samuel Richardson 的 【Pamela】,法國思想家孟德斯鳩也寫過一本書信體小說,叫做【波斯書簡】(Persian Letters)。在近代,美國小說家 Alice Walker 的【The Color Purple】(紫色姊妹花) 也是有名的書信體小說。
書信體小說是相當特殊的形式,因為故事情節被書信的框架所切割,形成一封封連續或不連續的信件。信件可能遺失、可能被窩藏,信件可能寄給至親好友,也可能寄給不相干的人。不同的關係人會收到不同的信,看信者能否了解故事全局,在於信件開展的完整性。Janet Altman 有一本專書,叫做【Epistolary Novel: Approaches to the Form】,也許可以給各位一些靈感。