詩的語言以意象語言為主，意象是詩中最基本的單位。詩著重於訴諸直覺，深具視覺效果的意象，使讀者體驗到具體事物，容易激起感性的共鳴。意象的安排和呈現可以啟動讀者的想像力，引發讀者的聯想，進而產生出美感。聯想的引發不只是意象本身，更來自於意象與意象之間的距離。意象之間的距離有大有小，讀者依據自己的經驗，發揮想像力來填補意象之間的空白鴻溝。意象間距愈近，愈容易理解，想像力愈容易躍過障礙。如果詩中語言邏輯太強，近乎散文，造成意象間距太短，則無法激發起讀者的想像力。反之，意象間距愈大，愈不容易理解掌握，想像力愈難躍過距離的障礙。如果意象間省去關連而鴻溝過大，讀者難以把握其間關係，聯想無法銜接起來，則形成詩的艱澀難懂。
意象與意象間的距離大小，可粗分為五類：散步距離、跨步距離、跳步距離、撐竿跳距離、沖天炮距離。本文就此五類來分析其優劣。
散步距離
詩中語言邏輯太強，意象間距離太短，讀者不須想像力，像散步的腳步即可跨過。這種散步距離也可稱為走步距離。過度的敘述性，形成意象間距太近，對想像力的引發造成沈重負擔。此類詩作近乎散文，過於平淡，很難產生美感。散文詩的詩句中常出現走步距離的意象群，補救之法是詩段之間的意象距離要加大，來產生驚奇效果，以免落為散文。明朗平淡易於理解感受，卻容易流於淺顯而無味，其困難度在於淡遠中見深沉。初學者常犯平淡無味之誤，許多成名作家也是如此。詩人張錯的「檳榔花」和西西的「西西詩集」可為代表。
台灣詩壇統領風騷的是用意象語句寫詩。漂亮的意象容易提振全篇，免得落成面目模糊不清。用日常敘述用語入詩，語句平滑，意象平常，易流於平淡無味。明朗易讀的詩多的是矯揉造作和濫調陳腔。明朗平淡易於理解感受，卻容易流於淺顯而無味，其困難度在於淡遠中見深沉。淡而有味是很難到位的，要求在於對事物要有新的看法，或是新的講法。像宋詩就是比唐詩平淡，要像楊萬里或陶淵明那樣自然而高妙，是比意象語句的詩風還要難上加難。詩人方明的詩作就可以看到這種困難度。
跨步距離
意象間的距離較走步大，需要少許想像力大步跨過，就是跨步距離。如果詩行內加上語調的音樂性，跨步距離也可稱為舞步距離，距離短些是慢舞，距離大些是快舞。音樂性語調可沖掉散文的平淡，加大意象間的抑揚頓挫。詩學訓練較少的讀者，比較容易欣賞此類詩作。余光中的詩作可為代表。
跳步距離
意象間距加大，需耗用較大想像力，才能跳過意象間的鴻溝。讀者需要較多的文學訓練，才能欣賞此類作品。這種跳步距離也可稱為躍步距離。洛夫的作品可為代表。
撐竿跳距離
深刻複雜的情感或觀念很可能是不清晰的，或無法確認的。用文字來探究這種晦澀性和不確定性，也是有其必要的。反而清晰明朗可能是一種簡化和淺薄。用紛雜鬆散的意象，寫成破碎的詩。破碎的意象來表達現代人支離破碎的心靈圖象和物化游離的精神狀態。意象間距拉大，可以救濟「明朗」和「準確」之弊。然而過之則陷於晦澀而虛無的危險。意象間的距離大到撐竿跳距離，則近於晦澀，想像力不夠的讀者躍不過去，常會摔倒跌死。此類詩作驚奇多於美感，不易有好詩出現，即便是詩人或詩評家也較難理解掌握此類詩作。北島近期的作品可為代表。
沖天炮距離
意象間距如天馬行空，沖天炮亂射，缺乏邏輯關連。讓讀者的想像力無法接續，如丈二金剛摸不著頭腦。詩中聯想的無規律跳躍，無關意象的綴連，無意義的隨機安排，像是破碎布片的拼貼，造成零碎割裂的印象。詩篇中詩句可隨意掉換，看不出有何差別，內容支離破碎，缺少邏輯線索可尋，很難產生經驗的傳達。這類作品意象繽紛，景物焦點繁多，卻不明確統一，可說是只有驚訝，沒有美感，極不可能有好詩出現。
許多號稱後現代風格的詩可為代表。如布靈奇的詩集「我和我破碎的詩」，有幾首詩作吉光片羽，七寶樓臺拆散不成片斷。片段不完整的經驗，超越理解，只能憑感覺摸索。在片斷中尋找可能的線索，很難確切掌握詩中傳達的訊息。詩人給了感覺和暗示，然而斷裂與曖昧的語義，很難說服讀者全詩每一行間都有其不得不然的必要。。
結論
詩行內除了意象的剪接安排，也要考量其他方面，如字詞的選擇、語調的音樂性、音節的快慢長短、空白的停頓效果等等。過於著重意象，而不講究句法和結構，易流於有句而無篇。虛為抽象觀念，實為具體景物，意象的虛實如何相輔相成。意象的安排如何有機統合，意象的營造如何配合主題，以呈顯意境，在在都與意象間距有關。
一般而言，意象與意象間的距離宜以跨步距離或跳步距離為準。詩行中的意象間距若是跨步，詩段間則宜用跳步距離，以加大詩段間的想像空間。詩行中的意象間距是跳步，詩段間則宜用撐竿跳距離。沖天炮距離的意象雖不足取法，卻可擴大讀者對詩的認識和視野。余光中晚近的詩，意象疊床架屋過於集中，顯得侷促狹礙。我自己的詩風手法，在多年不斷重覆下，一直未能擴展突破，也漸有此弊。我對北島近年來的詩作，一直嗤之以鼻，不以為然。對新世代不知所云的網路詩更是痛心疾首。直到看了詩人布靈奇的新詩，才感嘆詩也可以這樣寫，天馬行空隨興所至。學不來新把戲的老狗受到啟發後，我嘗試加大詩中意象的間距，大到撐竿跳距離，讓詩獲致不定多義性和有餘味，效果還不錯。感謝布靈奇和新世代的詩人，他們破碎的詩讓我的詩風有所變化突破。
台灣詩學季刊36期，2001年9月
台灣詩學‧吹鼓吹詩論壇
诗肠鼓吹，吹响诗号，鼓动诗潮／1992年创社‧代表台湾新世代新势力网络诗场域(2003~2021)
